Otak Anda Seperti Otot: Inilah Mengapa Itu Penting

Dulu saya berpikir bahwa setelah menjadi dewasa, otak Anda pada dasarnya sudah selesai. Anda adalah diri Anda. Anda tidak dapat menjadi lebih pintar pintar atau belajar hal baru dengan mudah seperti ketika Anda masih muda.

Betapa salahnya saya.

Asal Mula Ide tentang “Otak yang Statis”

Selama sebagian besar abad ke-20, para ilmuwan saraf percaya bahwa otak orang dewasa bersifat statis. Anda memiliki otak yang Anda dapatkan saat lahir, dan setelah usia tertentu, otak tersebut berhenti berubah. Ide ini memiliki pengaruh yang kuat karena sesuai dengan intuisi orang. Anak-anak menyerap bahasa seperti spons. Orang dewasa berjuang. Jadi, otak pasti mengeras seiring bertambahnya usia, kan?

Tidak juga. Retakan pertama dalam pandangan ini muncul pada tahun 1960-an. Seorang ilmuwan bernama Paulo Rakić sedang mempelajari otak yang sedang berkembang dari monyet rhesus dan menemukan sesuatu yang tidak terduga. Dia Dia melihat bahwa neuron baru terbentuk tidak hanya sebelum kelahiran, tetapi juga setelahnya. Penelitiannya menunjukkan kemungkinan bahwa otak tidak pernah benar-benar berhenti membangun dirinya sendiri.

Kemudian muncul Michael Merzenich pada tahun 1980-an. Merzenich, yang sekarang dianggap sebagai bapak penelitian neuroplastisitas, memetakan otak otak monyet dan menunjukkan bahwa ketika seekor monyet kehilangan jari, area otak yang tadinya memproses jari itu tidak menjadi diam. Area tersebut tersebut dialihkan untuk memproses jari-jari di sekitarnya. Otak tersebut benar-benar menyusun ulang dirinya sendiri sebagai respons terhadap input yang berubah.

Kemudian, Norman Doidge mempopulerkan sains ini dalam bukunya “The Brain That Changes Itself,” yang mengumpulkan kisah-kisah pasien stroke yang belajar kembali bergerak, orang yang lahir dengan setengah otak berfungsi normal, dan orang dewasa yang mengatasi kesulitan belajar. Pesannya sama dengan yang ditemukan Merzenich di laboratorium: otak Anda tidak statis. Otak Anda beradaptasi.

Bagaimana Neuroplastisitas Bekerja pada Tingkat Seluler

Ketika orang mengatakan “otak Anda menyusun ulang dirinya sendiri,” apa yang sebenarnya terjadi di dalam tengkorak Anda? Tiga proses utama.

Pemangkasan sinaptik. Otak Anda membuat lebih banyak koneksi daripada yang dibutuhkan. Sepanjang hidup, koneksi yang Anda gunakan akan menjadi lebih kuat, sedangkan koneksi yang tidak Anda gunakan akan dipangkas. Inilah mengapa latihan sangat penting. Setiap kali Anda mengulangi sesuatu, sesuatu, Anda sebenarnya memberi tahu otak Anda “pertahankan koneksi ini.” Ketika Anda tidak berlatih, koneksi yang sama akan ditandai untuk dihapus. Pikirkan seperti kebun. Anda tidak menanam tanaman baru dari awal sebagian besar waktu. Anda menyiram beberapa tanaman dan membiarkan yang lain mati.

Percabangan dendrit. Setiap neuron Anda memiliki cabang yang disebut dendrit yang menjangkau ke neuron lain. Ketika Anda mempelajari sesuatu yang baru, cabang-cabang ini tumbuh dan membentuk koneksi baru. Di sinilah pertumbuhan fisik yang sebenarnya terjadi. Lebih banyak cabang berarti lebih banyak kemungkinan koneksi. Lebih banyak koneksi berarti lebih banyak banyak daya pemrosesan untuk keterampilan tertentu. Inilah mengapa para ahli di bidang apa pun secara harfiah memiliki lebih banyak jaringan saraf yang didedikasikan untuk spesialisasi mereka daripada pemula. Misalnya, pengemudi taksi London memiliki hippocampus yang lebih besar karena mereka menghafal jalan-jalan di kota.

Mielinasi. Ini kurang dibicarakan tetapi sama pentingnya. Neuron Anda dibungkus dengan zat berlemak yang disebut mielin, yang berfungsi seperti isolasi pada kabel listrik. Semakin baik isolasinya, semakin cepat sinyal berjalan. Ketika Anda berlatih suatu keterampilan, otak Anda membungkus lebih banyak mielin di sekitar sirkuit yang relevan. Sinyal menjadi lebih bersih, lebih cepat, dan lebih andal. Inilah mengapa sesuatu terasa “halus” “halus” setelah berlatih.

Batasan Neuroplastisitas

Saya tidak ingin melebih-lebihkan hal ini. Neuroplastisitas itu nyata, tetapi memiliki batasannya.

Pertama, Anda tidak dapat mempelajari apa pun secara instan. Perubahan nyata membutuhkan waktu dan pengulangan. Tidak ada jalan pintas. Otak berubah perlahan karena perubahan yang lambat bersifat stabil. Bahkan dengan latihan yang sempurna, penyusunan ulang membutuhkan waktu berminggu- berminggu-minggu atau berbulan-bulan.

Kedua, kerusakan otak memiliki batasan yang nyata. Meskipun otak dapat mengkompensasi secara luar biasa setelah cedera, otak tidak sepenuhnya beregenerasi. Cedera tulang belakang tidak akan tumbuh kembali. Stroke yang yang parah menyebabkan defisit permanen. Neuroplastisitas itu kuat, tetapi bukan obat ajaib.

Ketiga, kemampuan otak Anda untuk berubah menurun seiring bertambahnya usia usia. Tidak menjadi nol. Jauh dari itu. Tetapi otak yang berusia 70 tahun benar-benar kurang plastis daripada otak yang berusia 20 tahun. Perbedaannya adalah dalam kecepatan dan upaya, bukan dalam kemampuan. Otak yang lebih tua masih dapat mempelajari hal-hal baru. Hanya saja membutuhkan membutuhkan latihan yang lebih fokus.

Keempat, beberapa sifat lebih ditentukan secara genetik daripada yang lain. lain. Hal-hal seperti IQ, kepribadian, dan kemampuan kognitif tertentu memiliki komponen hereditas. Anda dapat meningkatkan dalam rentang Anda, tetapi Anda mungkin tidak dapat mengubah diri Anda menjadi orang yang pada dasarnya berbeda. Tujuannya adalah pertumbuhan, bukan transformasi tanpa batas.

Pertanyaan yang Sering Diajukan

Apakah neuroplastisitas itu nyata atau hanya kata-kata yang populer?

Itu nyata. Istilah ini mengacu pada perubahan yang terukur dan dapat diamati dalam struktur dan fungsi otak. Kita dapat melihat percabangan dendrit, pemangkasan sinaptik, dan mielinasi di bawah mikroskop. Kita dapat dapat melacak reorganisasi fungsional menggunakan fMRI. Ini adalah salah satu fenomena yang paling terdokumentasi dalam ilmu saraf modern.

Bisakah orang dewasa benar-benar menumbuhkan sel otak baru?

Ya, tetapi terutama di hippocampus, yang terlibat dalam memori dan pembelajaran. Proses ini disebut neurogenesis. Tingkat neurogenesis pada orang dewasa jauh lebih rendah daripada pada otak yang sedang berkembang, tetapi terus berlanjut sepanjang hidup. Olahraga, tidur, dan mempelajari hal-hal baru semuanya mendukungnya.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyusun ulang kebiasaan?

Tidak ada angka universal. Orang sering menyebutkan 21 atau 66 hari, tetapi tetapi penelitian menunjukkan variasi yang luas tergantung pada kompleksitas kebiasaan, seberapa dalam kebiasaan itu tertanam, dan orangnya orangnya. Kebiasaan sederhana dapat terbentuk dalam beberapa minggu. Kebiasaan yang kompleks dapat membutuhkan waktu berbulan-bulan. Kuncinya adalah konsistensi, bukan kecepatan.

Apakah neuroplastisitas menjelaskan efek plasebo?

Sebagian. Beberapa efek plasebo melibatkan perubahan nyata dalam fungsi otak. Ketika Anda mengharapkan suatu perawatan untuk berhasil, otak Anda dapat mengaktifkan respons fisiologis yang nyata. Ini bukan “semua ada di kepala” dalam arti yang merendahkan. Ini sebenarnya ada di kepala Anda. Kemampuan otak untuk berubah berdasarkan harapan itu sendiri adalah bentuk plastisitas.

Bisakah saya menyusun ulang otak saya dari trauma?

Terapi untuk kondisi seperti PTSD bekerja sebagian melalui neuroplastisitas neuroplastisitas. Perawatan seperti EMDR dan terapi eksposur membantu otak membentuk asosiasi baru dan melemahkan ingatan traumatis. Ini tidak menghapus apa yang terjadi, tetapi dapat mengurangi intensitas respons. Otak dapat belajar untuk tidak terlalu reaktif, bahkan terhadap pengalaman yang menyakitkan.

Seberapa banyak pengkabelan otak saya yang bersifat genetik versus dipelajari?

Ini adalah pertanyaan lama tentang alam versus pengasuhan, dan jawabannya adalah keduanya. Arsitektur dasar otak Anda bersifat genetik. Tetapi pengkabelan halus dibentuk oleh pengalaman. Pikirkan gen sebagai perangkat keras dan pengalaman sebagai perangkat lunak. Tidak satu pun yang menentukan hasilnya.

Apakah permainan pelatihan otak berhasil?

Sebagian besar permainan pelatihan otak komersial tidak menghasilkan hasil yang langgeng dan dapat ditransfer. Mereka membuat Anda lebih baik dalam permainan itu sendiri, tetapi perbaikan jarang menyebar ke area lain. Jenis Jenis latihan yang terfokus, menantang, dan bervariasi yang mendorong plastisitas yang sebenarnya lebih sulit dikemas menjadi aplikasi. Belajar bahasa baru atau memainkan alat musik lebih bermanfaat bagi otak Anda daripada permainan pelatihan otak apa pun.

Apa hal terbaik yang dapat saya lakukan untuk mendukung neuroplastisitas?

Olahraga aerobik secara teratur. Olahraga meningkatkan faktor neurotropik yang diturunkan otak (BDNF), yang seperti pupuk untuk neuron Anda. Ini mendukung pertumbuhan koneksi baru dan melindungi yang sudah ada. Tidak ada ada yang mendekati dalam hal manfaatnya. Olahraga yang dikombinasikan dengan mempelajari sesuatu yang baru bahkan lebih kuat.

Pengalaman Pribadi Saya

Dulu saya mengatakan bahwa saya “tidak pandai komputer.” Itu adalah alasan yang saya gunakan untuk menghindari mempelajari hal-hal baru tentang teknologi.

Tetapi setelah saya mempelajari tentang neuroplastisitas, saya mulai menantang keyakinan itu. Saya memaksa diri saya untuk mempelajari perangkat perangkat lunak baru, membuat situs web saya sendiri, dan mencari tahu cara cara mengedit video.

Apakah itu mudah? Tidak. Apakah itu tidak nyaman? Ya. Tetapi setiap kali saya melewati batasan, saya merasa lebih pintar. Lebih mampu.

Sekarang saya tidak lagi mengatakan bahwa saya tidak bisa melakukan sesuatu sesuatu. Saya hanya mengatakan bahwa saya belum tahu caranya.

Kesimpulan

Otak Anda menunggu Anda untuk menggunakannya. Otak Anda mampu tumbuh luar biasa pada usia berapa pun.

Batasan sebenarnya adalah kepercayaan. Jika Anda berpikir Anda tidak dapat mempelajari sesuatu, Anda mungkin tidak akan melakukannya. Tetapi jika Anda Anda percaya Anda bisa, dan Anda bersedia berusaha, tidak ada batasan untuk untuk apa yang dapat Anda capai.

Otak Anda siap untuk tumbuh. Apakah Anda siap untuk menantangnya?