Eu costumava achar que autoaperfeiçoamento era uma linha reta. Ler o livro, seguir os passos, tornar-se melhor. Mas quanto mais eu tentava, mais preso me sentia. Até que encontrei o ensaio de Alan Watts “O Paradoxo da Abnegação”, e algo fez sentido.
O problema não é que você não está se esforçando o suficiente. O problema é que a parte de você que tenta consertar as coisas é a parte que precisa ser consertada.
A Armadilha do Autoaperfeiçoamento
Vivemos numa cultura obcecada em melhorar. Rastreadores de hábitos, rotinas matinais, sistemas de produtividade, livros de autoajuda. A mensagem é sempre a mesma: existe uma versão de você que não é boa o suficiente, e é seu trabalho se tornar essa versão melhor.
Isso parece motivador. Mas Watts aponta um problema básico nessa lógica. O eu que quer melhorar é o mesmo eu que é falho. Você está pedindo a uma ferramenta quebrada que se conserte.
A voz na sua cabeça dizendo “preciso ser mais disciplinado” é a mesma voz que procrastina. A parte que diz “preciso ter mais confiança” é a mesma parte que se sente insegura. Você não pode resolver o problema de dentro do problema.
Isso não é motivo para desistir. É motivo para enxergar o jogo de outra forma.
O Mosquito e o Touro de Ferro
Watts usa uma imagem do Zen Budismo. Ele compara a tentativa de autotranscendência a um mosquito tentando morder um touro de ferro. O mosquito é você, com toda sua força de vontade e esforço. O touro de ferro é a parte de você que não pode ser mudada apenas pelo esforço.
Não importa o quanto o mosquito tente, ele não consegue perfurar a pele do touro. E no momento em que o touro finalmente e absolutamente rejeita a probóscide do mosquito, a mudança acontece. Não porque o mosquito venceu, mas porque descobriu que não podia vencer.
Isso parece desanimador. Mas Watts diz que é na verdade útil. A descoberta de que você não pode mudar a si mesmo através do esforço é precisamente o que te muda. É a morte da ilusão de controle do ego.
Pessoas que mudaram significativamente não fazem afirmações sobre seu próprio esforço. Elas se consideram preguiçosas e sortudas. Se fizeram algo, foi tão simples que qualquer um poderia fazer. Elas apenas reconheceram um fato universal: você não é o mestre dos seus próprios processos.
Por Que a Autoaceitação Também É uma Armadilha
É aqui que fica complicado. Se tentar se melhorar é o problema, isso significa que você deveria apenas se aceitar como é?
Não exatamente. Watts faz questão de apontar que a autoaceitação pode se tornar apenas mais uma forma de autoaperfeiçoamento. As pessoas tentam se aceitar para serem diferentes. Tentam se render para ter mais autoestima. Tentam deixar ir para alcançar alguma experiência espiritual.
O desejo de se aceitar ainda é uma forma de interesse próprio. Você ainda está tentando conseguir algo. A parte de você que quer se aceitar é a mesma que precisa ser aceita.
É isso que Watts quer dizer quando afirma que abnegação e autoaceitação são nomes para a mesma coisa: o ideal para o qual não há estrada, a arte para a qual não há técnica.
O Ego Não É Seu Inimigo
Isso não significa que o ego seja ruim e deva ser destruído. O ego é uma ficção social, uma ferramenta útil para navegar a vida social. Você precisa dele para manter um emprego, ter relacionamentos, funcionar no mundo.
O problema é se identificar forte demais com ele. Quando você acredita que o ego é seu verdadeiro eu, toda crítica parece um ataque à sua existência. Todo erro se torna uma catástrofe. Você passa a vida defendendo uma história sobre quem você é.
A abordagem do acidente controlado na vida captura algo semelhante. Você dirige, mas não se agarra ao volante. Você se prepara, mas não entra em pânico quando as coisas saem do roteiro. O esforço é real, mas a apego ao resultado não é.
O Que Realmente Te Muda
Se o esforço e a aceitação ambos falham, o que resta?
Watfs sugere que a mudança acontece quando você descobre a impossibilidade de mudar a si mesmo. Não é um estado futuro que você adquire através da prática. É um fato presente no qual você tropeça quando para de resistir.
É por isso que tantas pessoas têm momentos de virada durante crises. Um susto de saúde, um emprego perdido, um relacionamento rompido. Algo que estilhaça a ilusão de que você está no controle. Naquele momento, o ego morre ao descobrir sua própria incapacidade.
Mas você não precisa de uma crise. Pode praticar isso em pequenas coisas. Quando notar a voz tentando te consertar, apenas note-a. Não lute contra ela. Não a analise. Veja-a como um evento mental, não um comando.
A neurociência da regulação emocional mostra que as emoções completam seu trabalho quando você as deixa. Resistir a elas só as fortalece. O mesmo princípio se aplica aqui. Quanto mais você tenta se consertar, mais fragmentado se torna.
Os Meios Hábeis
Watts usa o conceito budista de upaya, ou meios hábeis. A ideia de que professores usam preceitos impossíveis para levar alunos a uma verdade que não pode ser alcançada diretamente.
“Encontre a si mesmo perdendo-se” não é um guia passo a passo. É um paradoxo projetado para exaurir seu esforço. Quando você finalmente desiste de tentar, descobre o que sempre esteve lá.
É por isso que mudanças de mentalidade simples frequentemente produzem resultados maiores que programas complexos de autoaperfeiçoamento. A complexidade é geralmente uma defesa contra o fato simples de que você já é completo.
Perguntas Frequentes
Isso significa que não devo definir metas ou trabalhar em mim mesmo?
Não. Significa que a energia por trás da meta importa. Se você está se consertando porque se sente inadequado, isso é o ego agindo. Se está aprendendo uma habilidade porque ela te interessa, é diferente. A ação pode ser a mesma. A motivação não é.
Então a autodisciplina é inútil?
De forma alguma. Disciplina supera motivação quando se trata de ação consistente. Mas disciplina não requer auto-ódio. Você pode construir hábitos sem acreditar que há algo errado com você. A estrutura ajuda. A história sobre precisar se consertar, não.
Qual é a diferença entre autoaperfeiçoamento e autotranscendência?
O autoaperfeiçoamento trabalha dentro da estrutura do ego. Ele diz “não sou bom o suficiente, e vou me tornar bom o suficiente”. A autotranscendência enxerga através da estrutura. Ela diz “este ’eu’ é uma história, e quem conta a história não é quem você é”.
Como faço para parar de tentar tanto?
Comece notando quando você está tentando. Notar já é uma forma de parar. Então pergunte: quem está tentando? Procure aquele no centro do esforço. Você provavelmente não encontrará ninguém lá. Apenas o próprio tentar.
Posso apenas não fazer nada e esperar mudanças?
Não. Mas o fazer não é o que você pensa. Você não pode forçar a transformação pela vontade. Mas pode criar condições para ela. Pode ler, praticar, refletir e aparecer. A mudança em si acontece quando o esforço se dissolve.
E se eu já tiver tentado tudo e nada funcionar?
Essa pode ser a melhor situação possível. Quando você tentou todo método e toda técnica, e nada te consertou, você pode finalmente descobrir que não havia nada para consertar. O mosquito mordeu até se exaurir. Agora pode descansar nas costas do touro.
O Verdadeiro Segredo
Watts disse algo que mudou como vejo o autoaperfeiçoamento: as pessoas que genuinamente morreram para si mesmas se consideram preguiçosas e sortudas. Elas não sofreram mais que ninguém. Apenas enxergaram através da ilusão de que o sofrimento era necessário.
Você não precisa sofrer para crescer. Não precisa se espancar para mudar. Só precisa ver que aquele que tenta te consertar é o mesmo que te quebrou em primeiro lugar.
Esse reconhecimento é o começo da liberdade. Não porque você se consertou. Mas porque parou de tentar.
O mosquito descansa. O touro permanece. O momento passa. E nesse momento, tudo já está como deveria ser.